Esto se evidencia en el altísimo precio de las entradas para los aficionados que llenaban el Madison Square Garden, con miles más haciendo cola en las calles aledañas para presenciar la victoria de los Knicks por 105-95 en San Antonio en el primer partido de la serie.
NUEVA YORK — Jalen Brunson quedó asombrado al enterarse de lo mucho que había subido el precio en el mercado secundario de la entrada más barata en Nueva York para el tercer partido de las Finales de la NBA entre los Knicks y los Spurs.
Lo que casi dejó perplejo al astro de los Knicks fue decidir qué consideraría digno de pagar $7,500 por ver.
«Esa es una buena pregunta», dijo Brunson el jueves. Hizo una pausa de unos segundos antes de responder: «Un concierto en vivo de Michael Jackson».
¡Emocionante, sin duda!
Desde Bay Ridge hasta El Bronx y más allá, la Gran Manzana se ha vuelto loca por los Knicks.
El equipo no solo está en las Finales de la NBA por primera vez en 27 años, sino que Nueva York lleva una racha de 12-0 tras remontar una desventaja de 14 puntos en la segunda mitad para ganar 105-95 en San Antonio en el primer partido el miércoles por la noche. El segundo partido se juega el viernes por la noche en San Antonio antes de que la serie se traslade a Nueva York el lunes.
Parece que toda la ciudad se ha contagiado del entusiasmo. Miles de personas llenaron el Madison Square Garden para ver el partido en la pantalla gigante, y miles más celebraron afuera, a la sombra del Empire State Building, iluminado con los colores azul y naranja de los Knicks.
La MTA, la autoridad de transporte público de la ciudad, se sumó a la fiesta pintando varias estaciones de metro alrededor del estadio con los colores de los Knicks. El alcalde Zohran Mamdani incluso firmó una orden ejecutiva que suspendía temporalmente el horario de acostarse para los niños.
Poco después de la medianoche, se escucharon cánticos de «¡Knicks en cuatro!», mientras los aficionados se subían a las farolas e incluso a una ambulancia frente al MSG.
Escenas similares se vivieron en una fiesta gratuita para ver el partido en Central Park y en los cinco condados de la ciudad.
En un bar de Brooklyn, los aficionados salieron a la acera para ver el partido en la televisión del interior. En una pizzería cercana, se reunieron alrededor de una pantalla plana que alguien había instalado en el maletero de un coche.
Todo esto por la oportunidad de ser parte de lo que podría ser historia, un hito que se ha gestado durante 53 años desde que Willis Reed y compañía trajeron por última vez un título de la NBA a la que fue, y evidentemente sigue siendo, una metrópolis apasionada por el baloncesto. El entusiasmo en la ciudad ha eclipsado gran parte de la conversación sobre la Copa Mundial, que comienza en una semana.
“Sinceramente, me siento agradecido de estar aquí y vivir la experiencia de los New York Knicks, logrando algo que no hacíamos desde hace mucho tiempo”, dijo Owen Odigie, celebrando la victoria del primer partido en el Madison Square Garden. “Es especial. Es hermoso”.
El alero de los Knicks, Karl-Anthony Towns, pudo sentir la energía de la Gran Manzana a unas 1,800 millas de distancia, en San Antonio, tras el primer partido.
“Se siente la energía de la ciudad, la garra, el esfuerzo, el trabajo duro que hay que hacer para triunfar aquí”, dijo Towns, originario de Nueva Jersey. “Creo que representamos a todos nuestros aficionados… cuando pisamos la cancha con la camiseta de los Knicks”. Los aficionados de los Knicks incluso se hicieron notar en San Antonio, más allá de las celebridades habituales como Spike Lee, Tracy Morgan, Timothée Chalamet, Ben Stiller y otros. Se estima que el 20% del público en San Antonio estaba compuesto por seguidores de los Knicks, algunos de los cuales se hicieron oír gritando «¡Vamos, Knicks!» durante el himno nacional.
En realidad, dados los elevados precios en su ciudad, el viaje a San Antonio resultó bastante más económico para los aficionados de los Knicks, incluso teniendo en cuenta los costos de vuelo y alojamiento. Las entradas para el primer partido comenzaban en alrededor de $750 en el mercado secundario.
El base de los Spurs, Julian Champagnie, neoyorquino de nacimiento, no se sorprendió al ver a la multitud de seguidores de los Knicks.
«Me lo esperaba», dijo Champagnie. «Soy de Nueva York. Sé cómo viajan los aficionados neoyorquinos y esas cosas, así que me lo imaginaba».
Towns expresó su profundo agradecimiento por el cariño que le demuestran los aficionados de los Knicks. Sin embargo, también expresó sus oraciones por los agentes de policía de Nueva York encargados de velar por la seguridad de la población en medio de la euforia.
“Todos esos hombres y mujeres que están ahí fuera protegiendo a todos, además de ser grandes seguidores de los Knicks, apoyan a sus aficionados demostrando su amor por el equipo y actuando con la mayor tolerancia posible sin causar caos”, dijo Towns. “Un saludo a los hombres y mujeres del Departamento de Policía de Nueva York”.
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